西湖十景，妩媚多姿，道尽江南的灵秀之气。红男绿女，游历山光湖色之间，使得胜趣天成的景致更添生动。
时是夕阳满天红，白堤边绿柳之下，几名男女正起身伸腰，是游湖终了，准备离去，一个小丫环低身整理着茶具酒器。季当夏日，虽然天色向晚，又有湖边清风徐徐，却仍然有点燥热，那小丫环收拾着东西，发鬓也垂了几颗汗珠，不禁用手背拭了拭汗，呼了口气。
旁边三男一女，正自谈笑，另有一个丫环拿着手帕，正替其中一个中年学士擦汗，却不是因为天热，而是他刚才喝了酒，直冒汗。旁边一名少妇道：「苹儿，动作快点，天暗下来啦。」那收拾残局的小丫头轻声应道：「是，夫人。」手上也着实快了，匆匆包裹好了诸般器物。
那学士醉眼朦胧，笑道：「好啊，好啊，今天尽了兴，可以三天不必来了。」旁边一个儒生笑道：「宋兄尽兴，我们兄弟俩可还有点意犹未尽。宋兄，你家这两位娇滴滴的小姑娘，我们是百看不厌，你明个儿要是不游湖，咱俩跟你借来陪陪酒成不成？」那姓宋的学士呵呵地笑，旁边替他擦汗的丫环也格格直笑，娇声道：「张大爷最爱欺侮人，人家才不依呢。苹儿，老爷回去恐怕要醉一天，明天张大爷要来，你可别被他拐啦！」那苹儿红着脸蛋，低声道：「翠香，少乱说啦！」一瞥眼间，她见那姓张的含笑望来，更是心慌，赶紧低下头去。
这个小丫环苹儿，年方十六，本是苏州人氏，也是个大家闺秀，三年之前，因为家道中落，辗转流落到了杭州，被一户姓宋的人家收留，当了丫环，那学士便是家主宋尚谦，旁边的少妇即是宋夫人，另一个丫环叫做翠香，跟苹儿还算要好。宋家家境富裕，苹儿尽心侍奉老爷夫人，日子倒也过得平稳。虽然她个性文静，不像翠香那样伶俐讨喜，可是宋尚谦也相当照顾她，总不让她的工作太过劳累，纵然寄人篱下，苹儿倒是很感激他。
今日出来游西湖，是同宋尚谦的两个朋友张和德、张和方兄弟一起。本来在柳荫下摆茶酒、赏湖山之时，宋尚谦还邀了一位姓文的年轻公子入席，相貌极是俊雅，让苹儿看着心仪不已。后来那文公子离席，宋尚谦等人酒醉，恣意笑谑，张家兄弟更对翠香不规矩起来，上下其手，摸个不亦乐乎。苹儿还是个未经人事的少女，看在眼里，虽然面红耳赤，却也不能如何，只有默默在旁伺候。
这会儿宴游已毕，众人踏上归途，张家兄弟是从苏州来访宋尚谦，是以这些日子暂居宋家，一并回府。
回到宋府，苹儿、翠香搀扶着醉醺醺的宋尚谦回房。宋尚谦摇头晃脑，由两女扶着在床边坐下，忽然哈哈大笑，抱住苹儿，出手往她胸口一摸。苹儿身子一颤，吓得赶紧推开他，红着脸蛋站起来。翠香笑道：「夫人，您看看，老爷真醉啦。」宋夫人暗暗皱眉，挥了挥手，道：「你们下去吧，这儿有我就行了。」两个小丫头告退出来。苹儿拍拍胸脯，呼了一声，道：「吓死我了，老爷一喝醉酒，就跟平常不一样了。」翠香娇声笑道：「唷，还会害羞呢！你这儿真没给男人摸过？」说着，飞快在她乳上摸了一把。
苹儿肩膀一跳，双手急忙挡在胸前，瞄着翠香，有点不高兴地道：「翠香，你这样乱摸，我要生气的。」翠香笑道：「好好好，大小姐！你要真是个千金大小姐，我才不敢碰你哪！」苹儿默然不语，只是无奈地笑了一下，和翠香回到了丫环们住的房里。
她坐在一面旧铜镜前，暗暗叹气，心道：「要是爹娘还在，我怎么会是这样一个小丫环？」凝视镜中，望见一张甜美清秀的脸蛋，轮廓虽然有点模糊，可是并不减俏丽的姿态。揽镜自照，映出一副苗条的身材，胸前却甚为丰盈，比同龄少女有所胜出。低头一看，一双手也是柔嫩白皙，十指纤巧。自己虽然不好意思称赞，可是男人见了这样可爱的姑娘，若有机会，绝不会吝惜一声赞叹。
她有点开心地观赏着自己，对镜子耸耸肩膀，暗道：「唉，罢了，罢了，总是我命中注定。既然当了丫环，就好好做吧。老爷一直待我不错，我也别怨叹什么了。」门板呀然而开，一个十七八岁的姑娘走进房里，笑道：「翠香、苹儿，你们回来啦？来来，我刚才做了点心，留了些给你们的，有没有谁要呀？」苹儿回过头来，登时满脸笑容，道：「春姐，你又偷藏点心啦？小心挨夫人骂啊！」翠香笑道：「夫人这么疼春姐，才不会骂她呢。」那姑娘从怀中掏出一个小包，笑道：「你们陪老爷他们出去累了一天，不赏些什么像话么？
夫人知道了，只会夸我，才不会骂我呢。」说着打开纸包，把几块糕点分给两人。
这姑娘也是宋家的丫环，叫做小春，年纪比其他丫环都来得大，又得宋夫人喜爱，仆人丫环们都叫她春姐。春姐美貌秀丽，又待人和气，很得一班仆役丫环的人缘，对苹儿来说，更是在宋家最好的朋友，谈心说笑，再融洽不过了。
三个丫环分了糕点，随意谈笑。春姐道：「苹儿，你刚才照镜子做什么？看你身子摆来摆去的，是怎么啦？」苹儿脸一红，低头笑道：「没有啦。
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